Le ministère des Mines a confirmé que Maaden Mauritanie détient le monopole de la gestion de l’orpaillage artisanal dans des zones spécifiquement désignées par l’État. L’agence supervise l’activité, encadre les orpailleurs, et assure leur sécurité et appui logistique.

Conformément à la loi 026-2022, toute activité en dehors de ces zones est désormais illégale. Le but affiché : formaliser le secteur, sécuriser les travailleurs et canaliser la vente de l’or vers les points officiels, notamment ceux de Maaden.

Mais sur le terrain, la mesure suscite la colère, notamment à Chami et Tiris Zemmour, où des milliers d’orpailleurs dénoncent un contrôle trop strict et une tentative de mainmise sur une activité jusque-là largement informelle.

Pourtant, l’orpaillage artisanal représente un poids économique non négligeable : jusqu’à 9 % du PIB selon une étude de 2021, et plus de 52 000 emplois, en majorité jeunes et étrangers. Le secteur reste toutefois confronté à des risques majeurs : pollution au mercure, dégradation des sols et impact sur la biodiversité.